THINPACK: Desarrollo de nuevos materiales y tratamientos barrera para reducción de espesores y mejora de la reciclabilidad de envases rígidos y semirígidos

En el proyecto THINPACK, ITENE busca desarrollar envases más reciclables y sostenibles para la industria alimentaria y cosmética, abordando la problemática de los envases rígidos y semi-rígidos multicapa que dificultan su gestión y reciclaje. El objetivo es lograr esta mejora sin comprometer los requisitos de funcionalidad y vida útil del producto.

Contexto

La creciente preocupación por la sostenibilidad, especialmente en sectores con alta generación de residuos como el del plástico, ha impulsado la búsqueda de estrategias para reducir el impacto ambiental.

La legislación europea y nacional, con objetivos ambiciosos en materia de reciclaje y reutilización de envases, como el objetivo de la Unión Europea de que todos los envases de plástico sean 100% reciclables, compostables o reutilizables para 2030 y la Directiva 852/2018 que establece un mínimo de reciclado del 70% en peso de todos los residuos de envases para 2030, ha llevado a las empresas a buscar soluciones innovadoras. El desafío radica en encontrar un equilibrio entre las demandas de funcionalidad y calidad de los envases, especialmente los materiales multicapa, que representan el 39% de los 54,1 millones de toneladas de plástico consumidas en Europa en 2022, y la necesidad de facilitar su reciclaje y reducir su impacto ambiental.

En este contexto, el ecodiseño emerge como una herramienta clave para abordar esta problemática, ya que permite reducir el impacto ambiental de los envases desde su concepción, considerando aspectos como la reducción de materiales, el uso de tintas de bajo impacto y la optimización del tamaño. Además, el ecodiseño puede contribuir a reducir el desperdicio alimentario al mejorar la conservación de los productos. Sin embargo, su aplicación requiere un análisis cuidadoso y específico para cada tipo de envase, teniendo en cuenta que, en España, por ejemplo, solo el 50% de los residuos de envases se reciclaron en 2022, mientras que el resto se destinó a producción de energía (16%) y vertedero (34%). 

Resumen y objetivos

El proyecto THINPACK tiene como objetivo principal el desarrollo de materiales de envasado más reciclables y sostenibles sin comprometer los requisitos del envase ni la vida útil del producto, siguiendo las pautas del ecodiseño. Para lograr esto, se han establecido los siguientes objetivos específicos: 

• Identificar y seleccionar estrategias para mejorar la sostenibilidad del envase, incluyendo la simplificación de estructuras multicapa, la reducción del contenido de plástico, el aumento del contenido de material reciclado y el uso de materiales biobasados. 

• Desarrollar estrategias basadas en extrusión reactiva y/o plasmapolimerización para reemplazar estructuras multicapa no reciclables por monomateriales basados en poliolefinas con propiedades mejoradas. 

• Diseñar estrategias para reducir el contenido de plástico y maximizar el ecodiseño mediante la reducción de espesores, utilizando extrusión reactiva y/o plasmapolimerización, manteniendo las propiedades mecánicas y de barrera dentro de un rango aceptable. 

• Diseñar estrategias para obtener envases con alto contenido de material reciclado, utilizando extrusión reactiva y/o plasmapolimerización, manteniendo al menos el 80-90% de la resistencia mecánica original. 

• Diseñar estrategias para obtener envases con material biobasado, utilizando extrusión reactiva y/o plasmapolimerización, manteniendo las propiedades mecánicas y de barrera similares a las del material base fósil. 

• Mejorar las formulaciones de recubrimientos para cumplir con los requisitos de barrera de las aplicaciones en estudio dentro del proyecto THINPACK. 

• Validar los requisitos de los nuevos envases (recipiente por inyección/extrusión soplado y bandeja termoconformada) en términos de prestaciones y funcionalidad. 

• Validar los materiales o soluciones desarrolladas mediante la evaluación de la seguridad alimentaria, de conformidad con el Reglamento (UE) N° 10/2011. 

• Evaluar la aplicabilidad industrial del proceso de transformación y envasado, así como su relación de costes. 

• Validar la vida útil de los productos envasados en los nuevos envases (salsas en envase inyectado/extruido y producto loncheado en envase termoconformado, entre otros).